Depresión postparto: síntomas, causas y tratamiento

La depresión postparto es un trastorno del estado de ánimo que puede aparecer durante el embarazo o después del nacimiento de un bebé. Conoce sus síntomas, causas, factores de riesgo y tratamientos, y descubre cuándo es importante pedir ayuda profesional.

El nacimiento de un bebé puede traer alegría, pero también implica cambios profundos, cansancio, incertidumbre y nuevas responsabilidades. En este proceso, pueden aparecer emociones difíciles que no siempre son fáciles de reconocer o expresar.

Reconocer sus señales es un primer paso importante. Si la tristeza, la ansiedad, la culpa, la irritabilidad o la pérdida de interés persisten y comienzan a interferir con la vida cotidiana, el vínculo con el bebé o el bienestar personal, es recomendable buscar apoyo.

¿Qué es la depresión postparto?

La depresión postparto es un trastorno del estado de ánimo que puede aparecer durante el embarazo o después del nacimiento de un bebé. Puede afectar la forma en que una persona se siente, piensa y se desenvuelve en su vida cotidiana.

No se trata simplemente de estar cansada o de tener un mal día. Cuando los síntomas son intensos, persisten o comienzan a interferir con el bienestar, las relaciones o las actividades cotidianas, es importante evaluar lo que está ocurriendo y buscar apoyo profesional.

Además, no existe un único momento en que pueda aparecer. Algunas personas presentan síntomas durante las primeras semanas después del parto, mientras que otras pueden desarrollarlos más adelante durante el primer año.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión postparto?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra y no todas las personas experimentan depresión postparto de la misma manera. Algunas señales pueden ser emocionales, mientras que otras afectan el sueño, la energía, la concentración o la relación con el entorno.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Tristeza, vacío o sensación de desesperanza persistente.
• Llanto frecuente o mayor sensibilidad emocional.
• Irritabilidad, enojo o frustración.
• Pérdida de interés o dificultad para disfrutar actividades que antes resultaban agradables.
• Cansancio o falta de energía que va más allá del cansancio habitual del postparto.
• Dificultades para dormir, incluso cuando el bebé está durmiendo.
• Cambios importantes en el apetito.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Sentimientos intensos de culpa, inutilidad o incapacidad.
• Ansiedad o preocupación excesiva.
• Sensación de distancia o dificultad para conectar emocionalmente con el bebé.
• Dudas constantes sobre la propia capacidad para cuidar al bebé.

¿Cómo diferenciar la depresión postparto de los cambios emocionales habituales?

Después del nacimiento de un bebé es frecuente experimentar cambios emocionales, cansancio, irritabilidad o momentos de tristeza. A veces se habla de “baby blues” o tristeza postparto para describir estos cambios, que suelen ser leves y transitorios.

La tristeza postparto suele aparecer durante los primeros días después del nacimiento y tiende a mejorar por sí sola dentro de las primeras dos semanas. En cambio, cuando la tristeza, la ansiedad u otros síntomas son muy intensos, persisten más allá de ese período o interfieren significativamente con la vida cotidiana, puede tratarse de una depresión postparto y es recomendable consultar con un profesional.

No es necesario esperar a que los síntomas sean “lo suficientemente graves” para pedir ayuda. Si algo de lo que estás viviendo te preocupa o sientes que ya no puedes manejarlo sola/o, consultar puede ser un buen primer paso.

¿Qué factores pueden aumentar el riesgo de depresión postparto?

La depresión postparto no tiene una única causa. Puede aparecer por la combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales, y también puede presentarse en personas que no tenían antecedentes de problemas de salud mental.

Algunos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar síntomas, entre ellos:

• Haber tenido depresión o ansiedad antes o durante el embarazo.
• Haber vivido situaciones de estrés importante durante el embarazo o el postparto.
• Contar con poco apoyo emocional o práctico.
• Haber atravesado dificultades durante el embarazo, el parto o el período posterior al nacimiento.
• Tener un bebé con problemas de salud, prematuridad u otras necesidades especiales de cuidado.
• Vivir dificultades importantes en la relación de pareja, conflictos familiares o situaciones de violencia.
• Tener dificultades para descansar o una sobrecarga importante de responsabilidades.

Tener alguno de estos factores no significa que una persona necesariamente desarrollará depresión postparto. Del mismo modo, una persona puede presentar depresión postparto sin identificar ninguno de ellos.

La depresión postparto no siempre se nota

No todas las personas que atraviesan una depresión postparto se sienten o se ven profundamente tristes. Algunas pueden continuar trabajando, cuidando a su bebé, recibiendo visitas y cumpliendo con sus responsabilidades mientras internamente experimentan un gran malestar.

También puede aparecer como irritabilidad, ansiedad, sensación de estar sobrepasada, pérdida de interés, culpa o dificultad para conectar emocionalmente con el bebé. La forma en que se manifiesta puede variar mucho de una persona a otra.

Por eso, que una madre “funcione” o parezca estar bien no significa necesariamente que no necesite apoyo. Si existe sufrimiento persistente o sientes que algo no está bien, merece la pena hablar con un profesional de salud mental.

¿Cómo se diagnostica la depresión postparto?

La depresión postparto se identifica mediante una evaluación clínica realizada por un profesional de salud. Durante la evaluación se consideran los síntomas, su intensidad, cuánto tiempo llevan presentes y cómo están afectando la vida cotidiana.

En algunos casos también se utilizan cuestionarios estandarizados para identificar posibles síntomas de depresión y determinar si es necesario realizar una evaluación más profunda. Uno de los instrumentos más utilizados durante el período perinatal es la Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo (EPDS).

Es importante saber que un cuestionario como la EPDS no reemplaza una evaluación profesional ni establece por sí solo un diagnóstico. Su función es ayudar a identificar a las personas que podrían necesitar una evaluación y apoyo adicional.

Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo: ¿para qué sirve?

¿Qué pasa si la depresión postparto no se trata?

La depresión postparto puede afectar de manera importante el bienestar de quien la está viviendo y su capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana. También puede influir en las relaciones familiares y en la experiencia de vincularse con el bebé.

Por eso, no es necesario esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos. La depresión postparto es una condición tratable y recibir apoyo oportunamente puede favorecer la recuperación y el bienestar de toda la familia.

Buscar ayuda no significa que estés fallando como madre o padre. Pedir apoyo es una forma de cuidar tu salud y la de tu familia.

¿Cómo se trata la depresión postparto?

La depresión postparto es tratable. El tratamiento se define de acuerdo con la intensidad de los síntomas, las necesidades y preferencias de cada persona y su situación particular. Puede incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.

Psicoterapia

La psicoterapia puede ayudar a trabajar los síntomas depresivos, la ansiedad, los cambios en las relaciones y las dificultades que pueden aparecer durante la transición a la maternidad. Entre los enfoques que cuentan con evidencia para la depresión perinatal se encuentran la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal.

Tratamiento farmacológico

En algunos casos, un profesional médico puede indicar medicamentos antidepresivos. La elección debe individualizarse considerando los síntomas, antecedentes médicos, otros tratamientos y, cuando corresponde, el embarazo o la lactancia. No se recomienda iniciar, suspender ni modificar un medicamento sin la indicación de un profesional de salud.

El tratamiento adecuado puede ayudar a reducir los síntomas y favorecer la recuperación. Pedir ayuda no significa que hayas fallado: significa que estás cuidando tu salud.

¿Se puede tratar la depresión postparto durante la lactancia?

Sí. La depresión postparto puede tratarse durante la lactancia. La elección del tratamiento depende de la situación de cada persona y puede incluir psicoterapia, apoyo especializado y, cuando está indicado, medicamentos.

Si se considera necesario utilizar un antidepresivo durante la lactancia, la decisión debe tomarse junto con un profesional de salud, evaluando los beneficios del tratamiento, las características del medicamento y la situación de la persona que amamanta y de su bebé. La lactancia por sí sola no significa que deba suspenderse un tratamiento necesario. Puedes revisar las recomendaciones del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos sobre salud mental durante el embarazo y el postparto.

Es importante no iniciar, suspender ni modificar un medicamento por cuenta propia. Si estás amamantando y tienes síntomas de depresión, puedes conversar con tu equipo de salud para encontrar una alternativa de tratamiento que considere tanto tu bienestar como tus necesidades de lactancia. La información sobre medicamentos y lactancia debe evaluarse de manera individualizada.

¿Cuánto dura la depresión postparto?

La duración de la depresión postparto puede variar de una persona a otra. Algunas personas presentan síntomas durante un período relativamente breve, mientras que en otras pueden mantenerse durante más tiempo, especialmente cuando no reciben el apoyo o tratamiento adecuado.

No es necesario esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos para pedir ayuda. Una evaluación profesional permite conocer qué está ocurriendo y definir el tratamiento más adecuado para cada situación.

Si llevas semanas sintiéndote triste, irritable, ansiosa, sin energía, desconectada o sobrepasada, y esto está afectando tu vida cotidiana, merece la pena consultar. No tienes que esperar a estar peor para pedir ayuda.

¿Cuándo debería pedir ayuda por depresión postparto?

No es necesario esperar a que los síntomas sean muy intensos para pedir ayuda. Si sientes que algo cambió en tu forma de sentir, pensar o desenvolverte después del embarazo o del nacimiento de tu bebé, conversar con un profesional puede ayudarte a entender qué está pasando.

Es especialmente recomendable consultar cuando los síntomas persisten, interfieren con tu vida cotidiana, afectan tus relaciones o dificultan el cuidado de ti misma o de tu bebé. También es importante pedir apoyo si la ansiedad, la culpa, la tristeza o la sensación de estar sobrepasada se vuelven difíciles de manejar. El acompañamiento y seguimiento durante el postparto son parte importante de la atención de salud.

Pedir ayuda no significa que estés fallando. La depresión postparto es una condición de salud mental tratable y recibir apoyo oportunamente puede favorecer la recuperación.

Preguntas frecuentes sobre la depresión postparto

¿La depresión postparto puede aparecer durante el embarazo?

Sí. Los síntomas depresivos pueden comenzar durante el embarazo y continuar o intensificarse después del nacimiento. Por eso, la salud mental perinatal contempla tanto el embarazo como el período posterior al parto.

¿Puedo tener depresión postparto aunque ame a mi bebé?

Sí. Tener depresión postparto no significa no amar al bebé ni ser una mala madre o padre. Una persona puede sentir un profundo amor por su bebé y, al mismo tiempo, experimentar tristeza, ansiedad, culpa, agotamiento o dificultad para disfrutar esta etapa.

¿La depresión postparto también puede afectar a los padres?

Sí. Aunque gran parte de la información se centra en las madres, los padres también pueden experimentar depresión durante el período perinatal. Por eso, si un padre presenta síntomas persistentes de tristeza, irritabilidad, aislamiento, pérdida de interés o desesperanza, también es importante que busque apoyo profesional.

¿La depresión postparto se puede superar?

Sí. La depresión postparto es tratable y existen distintas alternativas de tratamiento. La recuperación puede ser diferente para cada persona, por lo que es importante realizar una evaluación y definir un plan de apoyo adecuado.

¿Cuándo debería consultar a un especialista?

Puedes consultar en cualquier momento en que sientas que algo no está bien. Es especialmente importante hacerlo cuando los síntomas persisten, interfieren con tu vida cotidiana o generan un nivel de sufrimiento que resulta difícil de manejar. No es necesario esperar a que la situación empeore para pedir ayuda.

¿Cuándo es necesario buscar ayuda urgente?

Si aparecen pensamientos de hacerse daño, de morir o de hacerle daño al bebé, es importante buscar ayuda de inmediato. También requiere atención urgente la aparición de síntomas como confusión intensa, pérdida de contacto con la realidad, delirios o alucinaciones, que pueden corresponder a una emergencia psiquiátrica.

En Chile, ante una crisis asociada a pensamientos o intentos suicidas, puedes llamar gratuitamente al *4141, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, desde celulares. También puedes contactar a Salud Responde al 600 360 7777, que entrega orientación en salud las 24 horas. Si existe un riesgo inmediato, acude a un servicio de urgencias.

Si estás acompañando a alguien en esta situación, procura que no permanezca sola y busca ayuda profesional inmediata.

¿Estás viviendo un momento difícil después del nacimiento de tu bebé?